日本聲優文化雜談（2）：聲優業的歷史
在從前，「吹替」「配音」等工作原本是由劇團俳優（演員）來實行，所以就有「聲音的俳優」簡稱「聲優」的名詞的誕生。但這就像「COSPLAYER」一樣並不是一個正規職業，在聲優浪潮起來前，多數演員還是寧可別人稱他們演員而不是聲優。
日本聲優開始專業化的最初起因，是在廣播收音節目全盛時期的NHK（日本放送協會）和民間放送的放送劇團，因應大量海外電視節目的引進造成造成配音的需求增大，因而成立了專門的聲優職業培育組織。此後經歷了3次的聲優浪潮，令該行業蓬勃地發展壯大。
第一次是在民放電視的草創期，因1953年的「五社協定」（5家電影公司大手松竹、東宝、大映、新東宝、東映所簽訂的合約）導致日本電影的供給突然停止，取而代之的是海外電視劇、電影大量涌入，在此背景下聲優曝光率增高，代表人物為野沢那智。此時的聲優主要發揮在吹替角色，而吹替的全盛期是在藝能事務所「東京俳優生活協同組合」誕生後，之後此組織分支出多家聲優事務所，延續了聲優文化的興盛。
第二次聲優浪潮從1970年起，隨著動畫浪潮的開始，為動畫中美男子角色配音的聲優集結了高人氣，神谷明、古谷徹、古川登志夫等人組織演唱會等更多對外活動，令其他聲優爭相效仿。動畫情報誌《アニメージュ》創刊總編輯尾形英夫首度打出了將聲優包裝成偶像的方針，其他雜誌也漸漸安排版面給這些聲優，並定期刊發情報，因此讓聲優變成動畫迷憧憬的職業。這時除俳協以外的許多藝能公司開始重視聲優人材的培育，而把聲優養成作為專門部門獨立出來。配音也變成劇團演員活動的重要一環。
第三次聲優浪潮，伴隨大眾媒體的興起而襲來。如《声優グランプ》、《ボイスアニメージュ》到《声優アニメディア》等種類繁多的聲優專門誌相繼創刊，以聲優為主題的電視節目《Voice Actor 30》也誕生了。足夠的曝光讓聲優獲得伸展空間，除了對外活動外，積極開展起周邊行銷，比如錄製個人專輯、發售寫真等等。一些唱片公司作為贊助者對事務所旗下聲優進行顯著的商業化包裝，林原めぐみ、國府田マリ子等人就是成功的先例。偶像、藝人化的徵兆，在1993年左右初見端倪。
此外，CD-ROM媒介的普及令大容量資料成為可能，電視、電腦遊戲開始需求真人配音，於是聲優的影響力進一步擴展到游戲界。值得一提的是，因在成人遊戲中配音的效果比重大，也有專門為成人遊戲配音的聲優群，而在業界有些事務所是絕不允許旗下聲優出演成人遊戲的（所謂維持形象？）。
90年代中期後，隨著動畫製作公司如雨後春筍般地誕生，首都圈放送的動畫番組數量也越來越多。因放送電視已沒有以前的跨地域難度，網際網路讓情報傳播變得及時方便，聲優的露出度持續增高。聲優志願者急劇上升，拓展了新人偶像的愛好者層。
2000年以後的業界，聲優文化受到90年代中期發起的聲優浪潮餘波影響，仍在持續發燒中，資訊科技高度發展的現在和以往的年代已不同，前期活躍的聲優現在也仍能夠安定地在一線上活動。有人將2000年以後界定為第4次聲優浪潮，是未考慮第3次和第4次之間幾乎沒有間隔的表象。
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